Гонец еле дышит и еле стоит, что говорило о его стремлении максимально эффективно выполнять свой долг. Но трясёт его не из-за усталости. Значит новости будут плохими. Хотя боится он зря. Наш новый лорд хоть и не отличается добрым нравом (клянусь, когда он искренне чему-то обрадуется, я со спокойной душой уйду на пенсию), но в отличии от многих классических лордёнышей и царьков не вешает посланников за плохие вести.
Наконец, гонец сумел отдышаться. Всё это время лорд не сводил с него внимательного взгляда своих тёмных глаз.
На лице его как обычно застыло жёсткое выражение волка, наблюдающего за кроликами. Таким он был с того дня, как женты активизировались. Их армии бродят где-то рядом, а тут ещё и чума. Видимо, наконец и до нас докатилось. Уж не знаю радоваться окончанию нервного ожидания или копать могилы. Впрочем, лорд сумел подготовиться, отдавая практически все ресурсы нашей страже. Осаду мы выдержим, а то и в открытом бою хорошенько потреплем!
Гонец начал говорить.
На скулах нашего лорда заиграли желваки. Я говорил, что он не будет наказывать гонца за дурные вести? А вот испепелить взглядом это завсегда пожалуйста. Это он умеет. И уж не знаешь что хуже...
Советники взволнованно зашептались, а я постарался принять как можно более уверенный вид. Командор стражи не должен проявлять лишних эмоций.
Но Цирик их задери, целая деревня!
- Что конкретно произошло в Каменной реке? - спросил я.
Лорд отмалчивался, глядя сквозь посланника. Ничего, скоро отойдёт.
- Не знаю, сер! До замка добралась только одна семья, но они уже были в крайне тяжёлом состоянии. Говорили о чуме и о том, что деревню захватили женты, только им удалось спастись. Беда в том, что в отличии от Глистера, где как вы знаете чуму удалось победить, эта болезнь другая и не поддаётся обычному лечению с помощью магии.
Лорд выжидательно посмотрел на меня.
- Их сразу же изолировали. Мы отслеживаем возможные очаги болезни, но пока всё тихо, - отрапортовал я.
- Лекарство?
- Алхимики и маги работают над этим, кажется они на верном пути.
- Беженцы ещё живы?
- Да, милорд.
- Значит, если мы быстро создадим лекарство, то спасём мою деревню? Отлично. Нам понадобятся все силы, командор, пусть там даже уже нет жентов...
- Милорд? Вы хотите направить всю армию Гарла в деревню? - я не то что бы удивился, Лорду виднее, но всё таки как-то это уж больно радикально. Кстати, Гарл - это наш замок в котором я имею честь служить. Хорошо защищённый замок в предгорьях и городок тысячи на полторы жителей. Который может стать занозой в заднице у любой вражеской армии при умелом управлении. Особенно при угрозе Ирту и Бринвуду.
- Ты слышал, там женты. Они разносят чуму в моих владениях. В моей деревне. Убивают МОИХ людей. Мы должны нанести сокрушающий и быстрый удар по врагу или по крайней мере вылечить чуму и эвакуировать жителей в Гарл. Для этого нужны все силы.
- Да, милорд! Я вас понял!
- Выполняй, - лорд махнул рукой, испепелённый и рассверленный гонец поспешил убраться в таверну. Нервная у них работа, да.
Ну а я уже было собрался заняться приготовлениями, как поднялся один из советников нашего лорда. К слову, он и сам до недавнего времени был советником. Выходец из малоизвестной семьи и приехал в Гарл недавно по чей-то рекомендации. Сразу зарекомендовал себя бесстрашным политическим львом и заслужил уважение и ненависть своих коллег. Бывший лорд его за это очень ценил и на смертном одре (старый был, простудился и не оправился) назначил своим приемником.
- Мой лорд, разумно ли оставлять столицу Ваших земель фактически беззащитной? - Всегда поражался как Варису удаётся говорить уважительно и презрительно одновременно.
- Замок хорошо защищён, советник! - вмешался я, уязвлённый в таком недоверии. - Я полностью поддерживаю план лорда Эзара!
- Но к моему глубочайшему сожалению, Вы не являетесь членом совета, мой бравый командор, - размеренно парировал Варис, жалкий жирный у...
- Френк, ты выполнишь мой приказ, - тяжёлый взгляд лорда пал на меня. Чёрт...
- Мой лорд, с прискорбием я вынужден Вам напомнить, что вы не можете принимать такие серьёзные решения, касающиеся нашей общей безопасности без полного одобрения совета.
Остальные советники дружно закивали головами.
- То есть, ты хочешь бросить на произвол судьбы целую деревню? - недобро сверкнув глазами, тихо спросил лорд.
- Как бы мне не хотелось спасти этих бедных людей, но ради безопасности тысяч можно пожертвовать десятками. Нужно также закрыть границы дабы пресечь распространение этой новой чумы.
- В таком случае мы распишемся в собственном бессилии против врага. А это паника, низкий моральный дух. Это поражение.
- О, я более чем уверен, что добрые граждане Гарла обрадуются тому, что они не больны и в безопасности, - Варис улыбался. Жалкие трусы поддакивали ему.
Крыть было нечем. Лорд ещё некоторое время смотрел сквозь стоящего советника, о чём-то размышляя. Варис занервничал, но сесть не осмеливался. Старый лорд был довольно демократичен, отсюда и пошло такое влияние совета. Лорд Эзар из уважения к старику ничего не менял. Раньше такая система отлично работала, но времена меняются. Новый лорд не отличался терпением и тактом, а совет погряз в неге и жире.
Вскоре лорд встал и вышел из тронного зала.
Понурив голову, я тоже покинул сию обитель политики и патетики, чтобы подышать свежим воздухом. Душно мне там с ними.
- Френк.
Не успел я уйти далеко как за моей спиной раздался тихий голос лорда. Я вздрогнул. И как он умудряется всегда появляться в самый неожиданный момент?
- Да, мой лорд?
- Ты выполнишь мой приказ. - Он даже не спрашивал, эх... Тяжело быть меж двух огней.
- Но совет...
- Совет сказал своё слово. Но ты же понимаешь, на чьей стороне правда.
- Милорд, я вас полностью поддерживаю, но совет...
- Я ухожу.
- Э?
- Когда лекарство будет готово я возьму его и пойду в Каменную реку.
- В одиночку? - меня всегда поражало его нестандартно мышление. И что он забыл в нашей дыре?
- А ты думай на чьей ты стороне - изнеженных советников или жителей, которых клялся защищать.
- Я не могу...
- Когда я окажусь в Каменной реке, я хочу видеть там тебя с нашей армией.
Не дожидаясь моего ответа, лорд развернулся и ушёл, оставив меня наедине с тяжёлыми мыслями...
Молния
Была первая половина месяца Уктара (на всеобщем этот месяц звался не иначе, как Умирание, то есть ноябрь)
Мистаитил куда-то запропал, в город вернулся архимаг и после разговора с Ричардом с глазу на глаз ему разрешили уехать из города (правда писатель не помнил теперь про порталы...)
Марика и Таландил с Корвином собрались на утренний "военный" совет.
Надо было решать, что делать дальше. Дождаться Эйстлин тут? Собрать информацию о неприятностях в Каменной Реке и помочь деревне, пока ждут эльфийку?
И вот, случаю было угодно, чтобы именно в это утро их судьба преподнесла решение этого вопроса....
В комнату Корвина, где собралась вся троица, постучала мать-настоятельница Розалия.
Войдя, она казалась несколько встревоженной, выглядела так, словно не могла решить, происходят хорошие или плохие события.
- Доброе утро, - поздоровалась она. - В холле гостиницы вами интересуется мужчина, который предпочёл остаться неизвестным. Кутается в чёрный плащ и повелительно сверкает глазами из-под надвинутого на лоб капюшона. Вид имеет независимый и гордый, я бы даже сказала - слишком. И, должна вас предупредить, от него веет злом.
Марика
"А от кого не веет?" - хмыкнула про себя Марика, подумав, что среди ее друзей таких будет, пожалуй, где-то половина...
- Доброе утро и спасибо, - произнесла она, - конечно, пусть заходит. Просто поговорить всегда можно - почему бы и нет?
Tal
Друид промолчал, бросив лишь взгляд на Розалию.
Молния
Розалия вышла из комнаты. Пошла приглашать таинственного гостя...
Марика
- Я так и предполагала, что неприятности найдут нас сами, - пробормотала Марика, не обращаясь ни к кому конкретно.
Темной эльфийке не особенно хотелось задерживаться в Глистере. Она волновалась за Эйстлин, ибо зная неугомонный характер колдуньи, можно было смело предположить, что сопровождающий ее отряд солдат совершенно не помешает той найти опасных приключений на свою голову. А опасные приключения, судя по неясным слухам про Каменную Реку, уже ждали за углом, коварно потирая ручки... Куда удобнее было бы выехать Эйстлин навстречу и встретиться где-нибудь на полпути.
Да и караван дварфов идет в обратно в Илинвар, на этот раз минуя Глистер...
Tal
Я знал, что интуиция Бертрама не даст промашки и направит к нужной компании - хмыкнул Таландил
Кей Овальд
В комнату вошёл некто закутанный в плащ с головы до ног, аккуратно прикрыл за собой дверь и встал напротив неё.
- Слышал, вы победили чуму в этом городе... - произнёс некто глубоким, хорошо поставленным голосом, привыкшим отдавать команды. - И вас всего двое...
Tal
Эльф молча разглядывал вошедшего и ждал.
// Осматривает плащ, внешность, обувь незнакомца //
Марика
- Так получилось, что именно нам повезло обнаружить источник чумы, - отозвалась жрица, с интересом оглядывая закутанного в плащ субъекта. - Но нас было не двое, а пятеро. Не уверена, что двоим такое оказалось бы под силу, там пришлось изрядно попотеть.
Молния
- О, а наш гость не умеет считать. - Хмыкнул дроу, сидя в единственном кресле в этой маленькой комнате.
- У вас ошибочные сведения - победил чуму мистер Ричард Филлион, а мы ему лишь помогали, - добавил он, скрестив руки на груди и рассматривая плащ с глазами
Таландил: Поиск д20+5=25
Марика: Поиск д20+4=20
Это был мужчина, причём человеческой расы. Нельзя сказать, что он был молод, но и не стар. Определённо обаятелен - чувствовалось, что он привык приказывать и управлять людьми, а такого достичь без качеств, присущих лидеру, невозможно.
Гордая осанка, профиль - словно выточенный из мрамора. Взгляд, не суливший врагам ничего хорошего...
Под капюшоном плаща не разглядеть было волос, а под плащом - одежды.
Но плащ был добротный, приличествующий человеку с достатком выше среднего. Сапоги были идеально чистыми (как и плащ). Ни пылинки, ни пятнышка грязи. По виду мягкие и, довольно дорогие.
Руки в великолепных перчатках.
Больше было не видно.
Tal
Не могли бы вы представиться и снять капюшон? Если беседа не будет спешной и холодной, то почему бы не присесть заодно - произнес друид, благо было куда сесть в комнате
Кей Овальд
Ухмыльнувшись, человек соизволил наконец обратить внимание на Корвина.
- Этот дроу тоже спасал добрых жителей Глистера от чумы?
Причём фразу "добрые жители Глистера" некто произнёс с явным сарказмом и даже еле слышной ноткой злости.
Марика
- Мы все старались внести свой вклад по мере сил, - спокойно отозвалась Марика. - Так садитесь, пожалуйста.
Молния
- Пришлось. - коротко ответил Корвин.
Кей Овальд
- Что ж... - незнакомец снял капюшон и откинул полы плаща за спину.
Это был высокий человек лет сорока, но ещё полный сил. Одет он был в угольно чёрную кирасу, на которой был нарисован крылатый змей Уроборос чёрно-красной расцветки, но не обычный, а в виде знака бесконечности в тёмно-фиолетовом ромбе. Оружия при нём не было, но правая рука от запястья и до локтя была замотана в бархатную материю.
- Я лорд Эзар Хаддон, владыка Гарла и его окрестностей. И я хочу нанять вас для спасения моей деревни от чумы жентов.
Tal
Святые ёжики, опять задание - вздохнул эльф и покачал головой.
Марика
- Большая честь познакомиться с вами, ваша светлость, - чуть склонила голову жрица, вспомнив храмовые уроки этикета. - Меня зовут Марика Старфлауэр. В вашей деревне чума? Вы имеете в виду Каменную Реку? До нас доходили некоторые слухи, но ничего конкретного...
Tal
Таландил - коротко произнес друид, вспоминая примерно расположение Гарла и Каменной реки
Кей Овальд
- Чума, женты или всё вместе, - кивнул лорд. - Мы сами узнали об этом от немногочисленных беженцев. Это новый штамм чумы, который не поддаётся лечению обычными средствами, зельями или заклинаниями. Впрочем, моим алхимикам удалось создать вакцину.... Ммм... Большой ценой. Но сейчас всё что нужно сделать - это вылить лекарство в колодец и напоить водой жителей, если их ещё не поубивали женты, хотя это не в их интересах. Враг хочет посеять страх... Дьяволы Бездны, и у них получается. Мой совет восстал против меня и отказался посылать армию для эвакуации жителей или атаки на врага в Каменную Реку, ибо это ослабит Гарл. Тогда я пошёл к герцогу Гессилдору, здесь, в Глистере. Но и он мне отказал. Впрочем, это была подстраховка. Я уверен, что верные мне люди уже вышли в деревню. Ваша задача сопроводить меня до Каменной Реки и расследовать произошедшее. У вас у точно больше опыта в борьбе с чумой и жентами. Потом вам щедро заплатят золотом.
Tal
Марика, не напомнишь, через какие поселения будет ехать Эйстлин? - поинтересовался заодно эльф
Молния
Марика пыталась вспомнить, а не слышала ли она каких-то историй об этом важном господине.
Знание Преданий (классовая способность): д20+11=19
Марика лишь вспомнила, что год назад (или где-то в это время) старый лорд Гарла скончался. Ходили какие-то неясные слухи про его кончину, но Марика их не запомнила.
И своим приемником он назначил Эзара Хаддона.
Новый Лорд правил жёстко, был неприклонен в выборе тех или иных путей и, да, рассказывали что он сражается с силами жентарима, всячески противостоит им.
Почему она вспомнила это? Потому что полтора года назад с отрядом Барона Гордингтона она проходила в дне пути от Гарла.
В общем, хоть новый лорд и был не очень богат, не очень знатен, не очень известен - он все силы отдавал на защиту своего народа и на борьбу с жентами. Рассматривается так же вопрос о том, чтобы включить Гарл в Союз Лордов.
- О, какая несказанная честь, лорд! - Корвин поднялся с кресла и отвесил гостю шутовской поклон. - Меня можно звать просто - Тень.
От Корвина не укрылось то, что лорд не столько просил их ему помочь, сколько уже поставил перед фактом того, что они уже наняты. И, собственно, мнение авантюристов тут и не играет большой роли.
Дроу взбодрился. В кои-то веки здесь удалось встретить близкого по духу индивидуума. А не добрых героев, готовых бескорыстно всем помогать.
Марика
Марика немного подумала. В Каменную Реку или в том направлении, во всяком случае, они и так, скорее всего, выехали бы в довольно скором будущем. А тут за это им еще предлагают дополнительную плату... правда, в довесок они получат в группу высокопоставленного спутника, а высокопоставленные спутники - это всегда дополнительные неприятности. Ну да к неприятностям им не привыкать.
- Собиралась через Каменную Реку как раз, - ответила темная эльфийка друиду, - но я не знаю, где конкретно она сейчас находится. Надо бы связаться с ней и уточнить это... А возможность помешать планам Жентарима - это всегда хорошо, - добавила она.
Кей Овальд
- Хм, ещё один спутник. - Эзар нахмурился. - Кто?
Молния
Корвин не ответил, он лишь прикрыл глаза рукой. Ведь Эйстлин невозможно было описать словами.... Особенно сухими словами всеобщего наречия!
Марика
- Не волнуйтесь, сударь, этот спутник - вернее, спутница, - будет не в тягость, а наоборот - большим подспорьем в путешествии, - ответила Марика. Это Эйстлин, эльфийка-колдунья, и если ее файерболы не обеспечат вам безопасный проезд до места назначения - значит, это никому не под силу.
Кей Овальд
- Колдунья... - со странным выражением лица произнёс лорд. Марике даже показалось, что она заметила ревности и... зависть. - Что ж, о ней я слышал. А где ваш варвар с топором? Мне менестрели рассказывали о том, что в нём течёт кровь гигантов.
Эзар с любопытством огляделся, как будто ждал, что этот полугигант проломит крышу и помахает ему рукой.
Марика
- Кейт? Кейта сейчас нет в Глистере, так что он вряд ли сможет к нам присоединиться, - проинформировала герцога Марика. - Насколько я знаю, он вместе со жрецами занят восстановлением святилища Келемвора.
Кей Овальд
- Я бы предпочёл выступить немедленно, - лорд моментально выбросил из головы Кейта и вернулся к делам. - Жду вас внизу.
Завернувшись в плащ и поглубже надвинув капюшон, лорд Эзар Хаддон удалился.
Tal
Во время беседы эльф вздохнул и спросил сам себя, сколько еще препонов возникнет перед встречей с Белаком Отверженым. Когда лорд вышел из комнаты Таландил посмотрел на Марику и подняв бровь спросил - мы успели согласиться?
Марика
- Нет, - засмеялась дроу, - но, похоже, нашего мнения тут не спрашивали. Просто поставили перед фактом. Что не значит, что мы обязаны согласиться, конечно. Но лично я бы не отказалась. Это возможность пораньше встретить Эйстлин, разрушить планы Жентарима, помочь жителям Каменной Реки, да еще и получить за это дополнительную плату. В общем и целом, не вижу никаких минусов...