Сюда буду складывать рассказы по ролёвкам.
Кейт Полуорк:
1. Кейт Полуорк и Повелитель Нежити (пролог и первая глава)
2. Кейт Полуорк и орден паладинов (рабочее название)
3. Кейт Полуорк и война всего света
Ричард Филлион:
Эзархаддон:
Литературные пролог и эпилог к четвёртому модулю нашей ролёвки: Тьма в Каменной реке
Кейт Полуорк и Повелитель Нежити
Пролог: Повелитель нежити делает первый ход.
Множество замечательных историй начинается с горящей деревни. Эта история не стала исключением.
В ночной темноте зарево пожаров высвечивает низенькие деревянные домики, мечущихся людей с вёдрами. Повсюду треск горящего дерева, крики да звон мечей.
Надо сказать, что это не совсем деревенька. Точнее она выглядит как деревенька, но по сути это столица земель могущественных берсерков - Пьянград. Просто у этих суровых воинов не хватает терпения строить дома выше одного этажа. Единственный человек, построивший двухэтажную хижину, считался самым великим строителем за всю историю племён. Это почётное звание было дано ему посмертно, когда на следующий день после окончания строительства горячий берсерк в ссоре с женой из-за занавесок разнёс первый этаж своего коттеджа, забыв, что над ним есть ещё второй этаж. Этот памятник берсерковского зодчества стал заодно памятником и своему создателю.
Берсерки. Знаменитые войны, один вид которых внушает ужас, а запах бьёт наповал. По слухам, их невозможно убить - даже с отрубленной головой вошедший в раж берсерк будет лупить своего убийцу, а отсечённая голова кусать за пятки. Молва умалчивает о том, что и женщины этого буйного народа с радостью погружаются в кровавую ярость. Правда, по другому поводу. Обычно женщина входит в состояние берсерка после слов “Ты где шлялся, скотина?! Дети не кормлены, крыша протекает… не знаю ни о какой войне! У нас дверь в сарае перекосилась, а ты используешь любой повод, что бы отлынивать от…” И так далее.
Есть, однако, и женщины-воины. Штук пять. Одна из них является по совместительству королевой, носящей красивое, звучное имя Бабетта. Союз самого сильного берсерка из знатного рода (он же король) и самой сильной женщины-берсерка из знатного рода должен был дать рождение воистину великому воину, ярости которого ещё не знал мир. И вот, в великий день родилась девочка. Роды были настолько тяжёлыми, что королева умерла, после того как ребёнок вышел на свет. Девочку назвали Фиалкой. Умерла Бабетта с торжествующей улыбкой на устах, зная, что её будут помнить как мать величайшего берсерка в мире. Её помнят. Как мать единственного берсерка, совершенно неспособного никого даже обругать.
Принцесса выросла в красивую молодую изнеженную стерву. Своими капризами она выводила из себя всех окружающих, так что вскоре вокруг дворца – Храпхолла - (а дворец этот был величественным, но не высоким. Длинным, широким, но не высоким. Но величественным) образовалась настоящая зона отчуждения, ибо жители, будучи не в силах злиться на особу королевской крови, срывали зло на своих домах.
Одинокий отец пребывал в затяжной депрессии и занимался только тем, что с мрачным видом сидел на троне и рычал на всякого, кто пытался с ним заговорить. Так что жизнь в королевстве берсерков фактически остановилась. Люди бродили по своим городам и деревням не зная чем себя занять. Даже варварские набеги на соседние страны они совершали скорее по привычке, чем из необходимости. И продолжалось это до того момента, когда принцессе не исполнилось 18. Тогда-то на земли берсерков и было совершено нападение, чего те совершенно не ожидали.
- Я убивал матерей и младенцев, великих философов, гордых юных воинов и революционеров. Я убивал злых и добрых, умных и глупых, слабых и сильных! И красивых, мда... Но тебя я не убью. Я лишь украду твою дочь – надежду всех берсерков! Ха-ха-ха-ха-ха-ХА-ХА-ХА!!!
Король Храпгар удивлено смотрел на заливающегося зловещим смехом человека в мрачного вида лёгких доспехах, особенно эффектно выглядевших в зареве пожаров, и с типичным шлемом тёмного властелина (чёрный, закрытый и с короной) на голове. Вооружён нежданный посетитель был, на взгляд короля, двумя шампурами. На самом деле это были отличного качества старинные шпаги. Они не были мрачными, но придавали повелителю тьмы очень элегантный и утончённый вид.
Человек отсмеялся и не успел Храпгар сказать хоть слово, исчез в клубах серого дыма, перед этим бросив себе что-то под ноги. И тут же, как будто отовсюду, вновь раздался красивый бархатный голос пришельца:
- Ты пришлёшь гонцов в мой замок с выкупом! И выкуп должен быть огромным!!! Ха-ха-ха!!!!!
Эхо маниакального смеха ещё долго блуждало по углам Храпхолла…
Наутро подсчитали потери. Суровые войны были немало смущены тем, что на людей с такой репутацией вообще кто-то посмел напасть. Но то, что от огня не пострадало ничего важного и никто не был убит, полностью деморализовало берсеркеров. Нападение было молниеносным и длилось ровно столько, сколько нужно было маленькому отряду Повелителя Тьмы, чтобы украсть принцессу. При этом из сокровищницы, которая буквально ломилась от трофеев за соседней от спальни Фиалки дверью, ничего не пропало.
Берсерки просто не могли понять, как реагировать на такую наглую и нелогичную атаку.
В конце концов, король, уставший от попыток понять, что это было, сделал над собой героическое усилие и выдал приказ, делавший честь его уму:
- Нам нужны герои.
Глава 1: Герои.
- Кто-нибудь убейте кого-нибудь! Я хочу, что бы кого-нибудь убили! – орал со своего трона бледный паренёк, размахивая жутко выглядящей подделкой под посох некроманта.
Его никто не слушал. Его личные орды скелетов занимались очень важным делом. Они гибли. А герои, напавшие на некроманта, то же были заняты очень важным делом. Они методично изничтожали орды скелетов, как-то успевая при этом залезать во все увиденные сундуки и бочки. Осмотренные бочки они потом разбивали, непонятно зачем.
Впереди всех сражался огромный полуорк, закованный в полные латные доспехи, покрытые шипами. Вооружён полуорк был огромным двуручным и двухлезвийным топором по имени Убоюн с гравировкой в виде горы расколотых черепов – отличительной меткой охотников за нежитью. На поясе у него висела дубина (на самом деле это был моргенштерн, но Кейт не то, что выучить, даже выговорить это название не мог) по имени Мини-убоюн и кинжал, который ещё не заслужил имя. За спиной висел композитный лук со стрелами и катана. Инкогнито. Звали воина Кейтом и история его была нелепа и трагична.
Родился он на склоне безымянной горы в племени орков, поклоняющихся злобному орочьему божеству Хруумшу. Отцом его был человек, искатель приключений, пойманный по приказу шамана и отданный на, э, растерзание орчихам-мамкам, которых боялись даже лучшие воины племени. Вскоре родился первый приплод полуорчат. Дети получились сильными и с хитринкой в глазах. Особенной силой выделялся один ребёнок, привязавшийся к отцу сильнее остальных. Фактически, остальные просто не заметили скривившегося от отвращения человека, когда ему показали дело, э, рук его. Человек тоже искренне привязался к орчёнку и все годы последующего плена ковал из него великого воина.
Постепенно человек завоевал уважение в племени и даже стал неофициальным вождём. Это было несложно, ибо до этого вождём был шаман Углюк, который практически всё время был занят толкованием воли Хруумша и поисками Хруумша. Искал шаман своего бога везде: под камешками, под шапками орков, на глубине миски с едой, в подмышках и так далее. Хруумш прятался очень искусно, но шаман не оставлял попыток. В моменты прояснения, Углюк лечил воинов и раздавал не всегда понятные указания. Понятные по мере сил исполнялись. Именно Углюк однажды услышав волю своего бога в отрыжке енота, повелел отловить какого-нибудь искателя приключений или героя для обновления крови племени. Как ни странно, это было абсолютно правильное решение, чтобы по этому поводу не говорил сам пойманный искатель приключений.
Орчёнок рос сильным, выносливым и совершенно тупым. Благодаря последнему качеству он не был злым, как большинство его диких сородичей. Орочья природа постучалась в двери разума мальчика и, не дождавшись ответа, в недоумении ушла. Отец же получил редкую возможность пихать в разум сына всё, что посчитает нужным. Что, впрочем, не особо влияло на личность Кейта. Он помнил заветы отца и чтил их как священное писание, но при этом жил, руководствуясь таинственным шестым чувством. Так и вырос он в туповатого, рассеянного, но на редкость могучего воина, обученного опытным искателем приключений.
Так и жили бы они, краг (жуткое оркское пойло, способное вызвать взрыв желудка у представителей других, менее закалённых рас) попивая да етти побивая, если бы не жажда приключений. Заработав уважение племени, человек получил довольно много свободы, однако о побеге не помышлял, полностью сосредоточившись на воспитании сына. И в один зимний день отец и сын нашли заброшенную башню, куда сразу же залезли в поисках сокровищ. Судя по обилию книг и стойкому кофейному запаху, это было жилище мага-отшельника. Особых богатств ожидать от него было сложно, но тут могли быть разные магические штуки.
В своих поисках искатели приключений дошли до подвала, где и нашли лича, готовившего свою трансформацию в демилича – самого сильного представителя нежити, магической силой практически равного богам. Ну, полубогам. Жуткий скелет в магической робе и с дорогущим резным посохом, светившимся ядовитым колдовским огнём, поначалу не обратил на пришельцев внимания. Он продолжал накапливать чудовищное количество некротической энергии смерти. Это существо давно в тайне собирало тёмную энергию со всех уголков мира и готово было уже встать наравне с богами, когда неосторожно задетый рассеянным полуорком светильник ударился о другой светильник, а тот о следующий и… завершилась эта цепная реакция на алтаре с жуткими ингредиентами, некоторым из которых даже не было придумано имя. А некоторым даже нельзя было дать имя. После удара последнего светильника, ингредиенты частью взорвались, частью дезинтегрировались, а частью стали жутко вонять и покрываться чем-то, что вы меньше всего хотели бы увидеть на своём алтаре.
Некротическая энергия вырвалась на волю, впечатав в стены Кейта, его отца и неудавшегося демилича. Отец мешком свалился на пол, так как это обычно делают тела, хозяева которых отправились в лучший (как они наивно верят) мир. Кейту повезло больше, он приземлился на ноги и отделался лишь сотрясением мозга. То есть ничем. Лич же, казалось, вообще не пострадал. Но его переполняла ярость. Он был древним существом и уже давно научился не переводить свою злость в пустые слова. Он умел мстить. По воле могущественной нежити мертвец, бывший отцом Кейта, восстал в отвратительного безмозглого зомби с жутко болтающейся во все стороны головой на переломанной шее и атаковал застывшего от ужаса сына.
Тут и появился второй член нынешнего отряда Кейта – жрец Смерти Демиен, бьющий сейчас скелетов своим стальным посохом на правом фланге с такой грациозностью и лёгкостью, как будто посох был из самого лёгкого дерева. И тогда и сейчас жрец был одет в добротную чёрную походную одежду и чёрный же длиннополый кафтан с алым подбоем. На груди висел мешочек с медальоном – символом Смерти, таким же, как у Кейта на топоре. Мешочек был из очень плотной кожи. Демиен изредка прикасался к нему рукой в перчатке и взывал к своему богу (Смерти) чтобы уничтожить нечисть немёртвую. Священное призрачно-голубоватое пламя прореживало ряды скелетов, превращая плоды трудов молодого некроманта в кучки безобидных костей, а Демиен с рычанием пытался сбить пламя с обожжённой руки.
Ну а тогда, когда Кейта готов был сожрать заживо собственный отец-зомби, Демиен появился очень вовремя. Гордой быстрой походкой пошёл он на древнего лича, доставая из кармана небольшой стальной цилиндр. Жрец встряхнул его, и цилиндр превратился в стальной посох.
- Парень, это больше не твой отец! – крикнул Демиен Кейту. – Убей его! Отсеки ему голову и спаси своего отца от этой участи!
Кейт послушался. Отрубленная голова улетела к алтарю, а тело пало к ногам полуорка. Отец больше не двигался, злая сила ушла из него.
Лич бежал, а Демиен вывел юного дрожащего полуорка из башни. Позже, у разведённого костра Кейт спросил у Демиена, кто он такой. Демиен ответил, что он жрец Смерти, уничтожающий нежить и провожающий людей в последний путь. Тогда Кейт сказал, что тоже хочет уничтожать нежить. С тех пор полуорк называл Демиена Учителем (ибо постоянно забывал его имя), а Демиен называл Кейта учеником. Или Кейтом, благо память у него была закалённая и сильная.
Третьим членом команды была девушка. Звали её Ссашша. Она была магом-иллюзионистом. А ещё у неё был хвост.
Её история так же пересекается с Кейтом, Демиеном и злополучной башней. Будучи совсем юной змейкой, Ссашша попала в дурную компанию некромантов. Она успешно обучалась магии иллюзий, к которой у вынужденной скрываться ото всех полуженщины полузмеи, был талант, и не знала другой жизни, кроме постоянного страха попасться инквизиторам из города Света или толпе крестьян с вилами и факелами.
Вскоре ей дали задание собрать остатки энергии смерти в заброшенной башне, где творилось колдовство могущественного некроманта. С того времени, как Кейт непреднамеренно уничтожил многовековой план лича, башня была необитаема. Остатки тёмной энергии отпугивали от неё всё живое. Но её оставалось ещё много, Ссашша даже не могла вообразить, сколько её тут было во время ритуала. Но судя по разрушениям, что-то пошло не так. Змейке пришлось поселиться в башне, чтобы изучить здесь всё досконально.
Но она не смогла остаться незамеченной. Жители окрестных деревень начали шептаться, что в старой проклятой башне опять что-то происходит. Эти слухи дошли до зелёных ушей Кейта и банальных человеческих Демиена. Опытные борцы с нежитью поспешили на зов и ворвались в подвал башни как раз тогда, когда Ссашша собирала некротическую энергию в специальные сферы. Пожав плечами, Кейт запустил в фигуру в плаще с низко надвинутым капюшоном проверенный в деле светильник, чем грубо прервал заклинание девушки. Высвобождённая энергия заиграла полами плаща Демина, сорвала с головы Ссашшы капюшон, не задержалась в лысине Кейта и вышла через дверь. Этот взрыв был сущей ерундой по сравнению с тем, что Кейт пережил в прошлый свой визит в злополучную башню.
Пока охотники за нежитью приближались к лежащей на полу фигуре, Ссашша успела наложить иллюзию человечности на свою внешность. Тут надо сказать, что она и так выглядела как человек. Только вместо кожи у неё были змеиные чешуйки, язык был раздвоенным и напоминал змеиный, а из, кхм, спины рос элегантный хвостик. Маскируясь, она избавлялась от всего змеиного в своём облике, превращаясь в симпатичную молодую темноволосую девушку. Вот только глаза ей не удавалось изменить. Они всё так же оставались глазами змеи, хоть в них и не было ничего от хладнокровности настоящих змей. Поэтому она и носила капюшон. Который сейчас был откинут.
- Оборотень? – удивлённо спросил Кейт.
- Оборотень, - кровожадно улыбаясь, подтвердил Демиен.
Последующая битва могла бы стать весьма эпической, если бы на месте Ссашшы был боевой или стихийный маг. Но так как она была мастером иллюзий (пусть и начинающим) битва получилась до крайности нелепой и глупой. Кейт и Демиен атаковали светильники, стены и даже друг друга в поисках коварной змейки. В конце концов, жрецу пришлось применить изгнание нежити, что вызвало чудовищную боль в его руке, но развеяло иллюзии Ссашшы (та от неожиданного крика скачущего на месте и мотающего рукой Демиена сбилась). От самого молитвенного выброса силы девушка не пострадала, ибо была живой, да и некромантом была чисто формально.
Определившим точное местонахождение врага Кейту и Демиану ничего не стоило изловить магичку и тщательно связать.
Пока Кейт бродил по башне в поисках тела отца (которого, кстати, так и не нашёл) Демиен допросил пленницу, которая приняла свой истинный вид. При этом девушка шипела и показывала язык. Но постепенно жрец и вернувшийся полуорк узнали подлинную историю девушки. Нужно было решать, что с ней делать. Наказание за связь с некромантами во всех странах было одним – смерть. Демиен настаивал на соблюдении правил, но Кейт, поглощённый воспоминаниями об отце, заступился за девушку и согласился её отпустить, если она больше не будет некроманткой. Мол, тут уже достаточно было смертей.
Ссашша, как и любая другая молодая девушка мечтала о принце на белом коне. А её спас зелёный полуорк, который, как и его орочьи предки, проявлял к лошадям исключительно гастрономический интерес. Но потом она поняла, что цвет кожи Кейта отдалённо напоминал змею или на худой конец ящерицу. С тех пор они путешествовали вместе. Впрочем, туповатый полуорк совершенно не замечал интереса девушки и считал её просто другом.
В разворачивающейся сейчас битве с ордами нежити Ссашша принимала самое деятельное участие. Вот только отследить это можно было только по заваливающимся на пол скелетам с раздробленными костями, ибо девушка находилась под заклинанием невидимости (точнее это была крайне эффективная форма покрова хамелеона). Орудовала она небольшой булавой, которой ей пришлось обзавестись как раз на случай битв с нежитью. Её основное оружие – пара кинжалов – было малоэффективно против не чувствующей и неживой цели.
Четвёртым членом необычного отряда была жена Демиена Ольга. Эта высокая девушка с серебристыми короткими волосами и взглядом прячущимся за тёмными стёклами очков с прямоугольными линзами вальяжно облокотилась на какое-то надгробие (хотя может это был стол, у некромантов всё не как у людей) и почти не принимала участия в битве. Не её размах. Да и основная её способность управлять молниями не слишком годилась в битве со скелетами, которые от ударов током только некоторое время смешно подёргивались и снова шли в атаку. Действенным был мощнейший заряд, ударяющий с потолка, который расшвыривал нежить в стороны не хуже взрыва огненного шара. Но его нужно было некоторое время накапливать.
Свою историю Демиен и Ольга никому не рассказывали, даже Кейт и Ссашша не знали, кто они и откуда, хотя последние лет пять они не раз сражались плечом к плечу. Что ж, у каждого есть свои тайны, большие или маленькие. Или огромадные.
Молодой некромант был в довольно скверном положении. Недавно он разругался со своими коллегами и ушёл в этот заброшенный городок Древних с огромными подземными склепами, куда они помещали мертвецов со всех уголков земли. Здесь он мог спокойно заняться своими некромантскими исследованиями. Любимым его заклинанием был призыв скелетов. Он достиг в нём такого совершенства, о каком многие мастера некромантии могли только мечтать. Он вызывал скелетов по одному и толпами, сидя и лёжа, из-под ноги и вися вниз головой. Даже во сне он мог вызывать скелетов. Но этим его таланты и ограничивались. В конце концов, как и любой талантливый маг, запершийся в полном одиночестве в необъятном склепе, он сошёл с ума. Для начала он вырезал на стене свой План Порабощения Мира. Потом принялся поднимать легионы скелетов, чтобы в результате без сомнения победоносного похода поднять ещё больше скелетов и так далее, пока весь мир не будет наводнён скелетами.
Ну а потом он завёл себе жену. Скелета.
В этом печальном состоянии его и застали наши герои. Некромант сидел на троне из костей, представлявшем собой просто кучу этих самых костей, который стоял на возвышении в огромной, набитой скелетами и гробами трёхэтажной залы. Скелетов было просто неприличное количество, но это был самый слабый вид нежити из всех возможных, к тому же в сражении они мешали друг другу, сцепляясь костями и ржавым оружием.
Только один скелет не участвовал в веселье. Он сидел на ступеньках у трона своего повелителя. Он был обряжен в подвенечное платье. И если бы тут был опытный антрополог, то он бы определил по характерным костям таза, что это действительно был он. Впрочем, безумных некромантов такие мелочи не волнуют (да и антропологов тут нет). Лицевая сторона черепа скелета-невесты выражала полную безнадёжность бытия даже несмотря на то, что голый череп в принципе не может ничего выражать.
Ну а скелеты-воины делали то, что лучше всего умеют – распадаться в пыль под ударами искателей приключений. Именно поэтому опытные некроманты используют их как средство запугивания невежественных крестьян или в качестве жеста гостеприимства – для разогрева забредших в их логово героев перед настоящей схваткой. Некроманты вообще очень вежливые люди.
Скелеты заканчивались. Тьма превратилась в легион. Легион в армию, армия в роту и вот уже всего несколько десятков неуклюжих созданий со сползающими на, гм, лицо касками стояли между героями и злодеем. И подобно многим другим злодеям до него, некромант прибегнул к своему тайному оружию. Он поднялся и прокричал слова страшного заклинания в переводе с некромантского звучащего как “Малыш, иди сюда!”.
Затрясся пол, а через некоторое время затряслись и как будто застигнутые врасплох наглым поведением пола стены и потолок. Откуда-то из-под земли раздались глухие удары и вдруг огромный кулак пробил пол перед возвышением, на котором находился трон некроманта. Через мгновение из-под земли показался и второй кулак. А потом и весь Малыш вылез из своей могилы. Росту в том Малыше было метров пять и состоял он из скелета великана с налепленными на него в большом количестве обычными скелетами. Всё это сооружение неприятно копошилось, щетинилось оружием или просто цепкими лапами. Одет этот бред одинокого некроманта был в огромный бронзовый латный нагрудник, бронзовую же военную юбку, краги и шлем с линялым плюмажем – типичную экипировку далёких и мифических воинов пустыни. Только очень большую.
- У? – спросил Малыш.
- Убей их!!! – фальцетом проорал некромант, радостно подпрыгивая на своём троне, подражая театральному режиссёру, ввернувшему в неудачный спектакль новую, крайне эффектную сцену.
- У, – сказало существо и неуклюже двинулось вперёд. По пути оно отломило колонну и принялось ей рассеянно помахивать.
Залюбовавшиеся эффектным зрелищем герои чуть было не стали жертвами представления, но запустившая в Малыша мощный разряд молнии скучающая Ольга вернула их к опасной действительности. Громом ударивший по ушам магический удар оставил вмятину на титаническом доспехе, от чего гигант покачнулся и начал неуклюже размахивать руками в попытке вернуть равновесие, при этом он раскидал по всему залу оставшихся обычных скелетов. Увидев это, Ссашша подскочила к Кейту и что-то быстро зашипела ему на ухо. Полуорк широко улыбнулся и кивнул. Он взял девушку за руки и начал кружиться вокруг своей оси, раскручивая девушку, а набрав порядочную скорость, отпустил в сторону нового врага, сопроводив движение своим любимым боевым кличем «Смеееерть!!!». Визжа во время полёта от переполнявших её эмоций, Ссашша врезалась ногами прямо в грудь Малыша, оттолкнулась и, выполнив грациозное сальто назад, торжествуя, приземлилась на ноги рядом с Кейтом. Тот, впрочем, смотрел не на девушку, а на врагов. В очередной раз обиженная отсутствием внимания со стороны своего зелёного принца, девушка топнула ножкой и показала полуорку свой змеиный язык. Чего Кейт тоже не заметил.
- У? – сказал малыш, медленно заваливаясь назад.
- Э? – только и успел сказать некромант, когда огромная туша его лучшего творения погребла его под собой. Героям на миг показалось, что скелет-невеста облегчённо улыбнулся, что было крайне сложно сделать при отсутствии губ.
Рухнув на своего создателя, Малыш рассыпался лавиной костей, сошедшей с возвышения на котором раньше стоял трон. Некромант без сомнения был мёртв. С ним умерли и его чары.
После того как адреналин выветрился из крови героев, началась обычная рутина, так любимая всеми искателями приключений – сортировка трофеев и ужин. Ссашша дулась и разогревала кашу с мясом, Ольга ждала, пока ей подадут еду, Кейт разбирал трофеи на блестящие и не блестящие, а Демиен читал молитвы над местом упокоения безумного некроманта-скелетофила, очищая склеп от зла.
- А потом ужасный некромант, видя, что его Легионы Тьмы практически уничтожены, применил своё тайное оружие! Он произнёс ужасные слова заклинания и земля разверзлась, рождая демонов-великанов с мечами из самых глубоких дебрей Абисса! Но наши герои не дрогнули! Поливая врагов могущественной магией и разя силой оружия, они уничтожили демонов и закидали злобного некроманта их трупами!.. – восторженно вещал молодой бард со сцены, грациозно уворачиваясь от летящих в него предметов.
Слушатели в таверне выражали свой скептицизм свистом и руганью.
- Чушь! Не бывает таких некромантов, чтобы только скелетов вызывал! – кричал, подпрыгивая на высоту своего роста, закованный в броню с ног до бороды древний гном.
- А герои! Это же сборище шутов! – азартно орал пьяный рыцарь, размахивая наполненным пивом шлемом.
- А где любовная линия!? Нельзя без любовной линии! – дружно орали официантки, автоматически раздавая удары подносами по тянущимся к их мягким местам рукам.
Сами же герои заняли стол в тени и мрачно взирали на происходящее.
Барды были уникальным видом местной фауны, паразитирующими на искателях приключений. Каким-то немыслимым образом они успевали сочинять свои сказания ещё до того как уставшие искатели приключений выберутся из очередной дыры с драконом/демоном/некромантом (нужное подчеркнуть) и добавить кое-что от себя. Обычно от себя приплюсовывали (а некоторые сразу умножали) количество и крутость врагов, сокровищ и спасённых принцесс. Памятным был случай с Коммуном-варваром, который по пьяне свалился в канаву, а на утро ничего не помнящий герой узнал, как спасал сотню принцесс из плена злобного культа кольчатых червей и навозных мух. На протяжении нескольких лет страдающий похмельем герой искал тех самых принцесс, пока добрые люди не подсказали ему найти барда, придумавшего эту историю.
Прервал поток критики влетевший в дверь гонец.
- Героев Кейта, Сашуу, Дамиана и Ольгу к королю!
Таверна погрузилось в молчание. Слышно было только азартное поскрипывание пера со стороны сцены и возмущённое шипение со стороны Ссашшы.
Наши герои и остальные посетители таверны дружно посмотрели в сторону маленького, но самого богатого стола где, положив под голову корону, спал безмятежным сном самый знаменитый герой мира и король этой страны Наглагорн Медведеволк Заберон n-цатый!
Когда-то n-цатый был обычным искателем приключений, хотя и довольно удачливым. Спасал принцесс табунами, гонял драконов по всему свету, пока не набрёл на страдающее от отсутствия героя королевство. Очистив десятки погребов от тараканов и крыс, доставив сотню писем и посылок, облазив местную канализацию вдоль и поперёк, Заберон в один прекрасный момент психанул и разрушил дворец, похоронивший под собой всю местную знать. За что люди сразу же сделали его королём.
Постепенно отстроили новый замок, откуда-то повылезала новая знать и всё пошло бы по новому кругу, если бы король вдруг не исчез. Искали его целую неделю, пока уставшие солдаты не заглянули в таверну промочить горло, где и нашли короля, который всё это время гулял с местными мужиками. Солдаты попытались со всем почтением обратиться к королю, чем спровоцировали самую большую кабацкую драку современности, после которой продолжили гулять уже все вместе.
Вскоре король окончательно поселился в таверне, где у него был неограниченный пивной кредит, а официантки били его только самыми лучшими подносами. Не забывал он иногда наведываться во дворец, что бы знать знала своё место.
Ещё через несколько лет королевство Заберона стало известно самым большим количеством кабаков и таверн на душу населения, что привлекло искателей приключений со всех концов мира. Королевство богатело на пропиваемых трофеях и становилось предметом интереса менее богатых соседей. Тогда Заберон просто построил на протяжении всей границы вереницу таверн, где постоянно заседали полупьяные герои. И теперь, стоило только армии захватчиков подойти к одной из пограничных таверн, как туда слетался в громадном количестве свет мирового геройства, скучающий по хорошей драке. Эта силища была неуправляема и бессмысленно было бы вынашивать планы мирового господства полагаясь на них, но граница была на замке.
- Ваше величество? – гонец осторожно толкнул короля в плечо и привычно увернулся от кружки с пивом. Кружка срикошетила от стены и разбилась о голову барда. Посетители молча закивали головами, их король был всё так же хорош.
- Аэоуухмояголоваааа… - простонал, просыпаясь Заберон.
Когда взгляд короля сфокусировался на гонце, тот набрал воздуха в грудь и проорал, заставив короля снова застонать от головной боли:
- Герои Кейт, Сааша, Дамиан и Ольга к королю!
- А, ну пусть войдут, - пробормотал король, принимая от официантки банку рассола.
Герои не двинулись с места, только Дамиан вопросительно поднял бровь, а Ссашша показала гонцу язык (змеиный, раздвоенный) и гордо отвернулась.
- Уф, так вот, - вытирая усы рукавом дорогого кафтана, начал оживший король. – Недавно ко мне обратился мой сосед Храпгар. У него дочку увели. Там какой-то повелитель тьмы объявился, а всякая нечисть по вашей части. Разберитесь, а?
- Есть информация, где этот повелитель тьмы обитает? – спросил Демиен.
- Вот это и странно. Сказал, что бы выкуп отнести в его замок, где это не сказал, сколько не сказал и при этом ничего, слышите, ни-че-го ценного при налёте не взял!
По таверне пронёсся удивлённый шум и не смолкал пока, наконец, кто-то не выдал логичный вопрос:
- Значит, хороша была принцесса или сильна? Они же берсерки, вроде про неё и пророчество какое-то есть?
- Пророчество про каждого второго есть. В том-то и дело, что принцесска обычная баба, только стервозная сильно, способная только выводить из себя окружающих и никогда не прикасавшаяся к оружию, - подлил масла в огонь Заберон. Он гордился тем, что сумел удивить своих собратьев.
- Мам-ма… значит, она голыми руками может… - донёсся со сцены сдавленный голос барда. В него запустили несколько бутылок, и голос стих. Но вопрос остался висеть в, за неимением другого слова, воздухе.
- Не, парни. Она говорит, что меч не идёт к её платью, а при виде любой букашки прячется под одеяло.
Раздалось дружное «У-у-у-у!». Многие видели таких принцесс, но не у берсерков же!
- Тогда зачем? – удивлённо спросил Демиен.
- Вот и узнайте! – усмехнулся, король. – А теперь гуляем, братва!