- Черный Рынок
Итак, благополучно выполнив задание, наши герои направились в Глистер вместе с торговым караваном. При подъезде к городу оказалось, что там не все ладно – гуляет вспышка какой-то вредной заразы – причем обычно болеют те, кто пробыл в городе больше двух недель. От охранника у ворот приключенцы узнали о гостиницах в городе. Большинство предпочли поехать в Приют Путника – небольшую уютную гостиницу, которую содержали жрецы Илматера и доходы от которой шли приюту для бедных. Один лишь Армитаж решил, что скромная гостиница не подходит ему по статусу и предпочел самую престижную в городе – Клинок Тара. Посему остальные на этом с магом распрощались и более его не видели.
В Приюте Путника случился неожиданный казус – пацаненок-полуорченок, околачивающийся рядом, вдруг кинулся к Кейту с криками «Папка!». Вся группа от этого тихо прифигела, а больше всех – сам новоявленный папаша. Правда, от местных жриц выяснилось, что Тинку (так звали полуорченка) просто нарассказала всяких героических историй про непобедимого отца-воина его мать - увы, к настоящему времени покойная. Так что не на шутку озадаченный Кейт тем не менее принял весьма правильное решение – отослать мальца к только что открытому храму Келемвора, чтобы был там служкой – будет и сыт, и одет – и, глядишь, даже почитать Келемвора станет. И именно это он и сделал, когда всласть выспался в гостинице – вернулся в храм, прихватив с собой и Тинка.
Жрецы даже не взяли с приключенцев плату за проживание – так как те отдали на лечение больных зелья, которых в городе в настоящий момент днем с огнем было не найти, а Марика к тому же провела ночь в лечебнице, помогая им ухаживать за пациентами.
Утром Марика с Эйстлин отправились в Гильдию Торговцев сдавать бандисткие головы и получать награду. После этого в компании Фестера, который как-то ненароком обрисовался у Гильдии, они выполнили множество различные дел, включая продажу трофеев, пополнение своих счетов, поход к кузнецу и т.д. Заодно следопыт, который, судя по всему, не раз тут бывал, немного рассказал им про Глистер.
Закончив все дела и попрощавшись с Фестером, который сообщил, что уходит в Мелвонт с торговым караваном и в Глистере задерживаться не собирается, девушки отправились в трактир пообедать. Там их нашел некий граф Изми Медоу, у которого была слезная просьба к эльфийкам – снять с его шеи непосильную ношу ака приезжего писателя, который всех достал своими чудачествами, но с которым из-за его высоких связей в Уотердипе/Глубоководье следовало носиться как с тухлым яйцом. Вот Изми и носился, сколько мог, но терпение графа явно было на пределе, ибо писатель, который о реалиях явно имел самое смутное представление, лез везде, где его просили, а особенно – где нет – и мешал при всех боевых операциях и повседневных делах.
Писательно оказался молодым человеком по имени Ричард Филлион, приехавшим в Глистер в поисках вдохновения для своей новой книги. И он был несказанно рад познакомиться с настоящими искателями приключений. Граф Изми почти тут же испарился, оставив Ричарда наедине с девушками, но, впрочем, прислав им от себя бутылку дорогущего вина. И оплатив их обед стоимостью несколько сот золотых (ибо этот ресторан был из самых изысканных в городе.) Видно, для того, чтобы отвязаться от писателя, графу уже ничего не было жалко.
А Ричард и девушки вели вполне приятную и оживленную беседу и писатель с энтузиазмом согласился принять участие в операции по проникновению инкогнито на черный рынок. И то сказать, ведь, по сути, от всей группы приключенцев в настоящий момент осталось только двое – Эйстлин с Марикой - так что лишний помощник тут был бы очень к месту. Тем более такой, который так и горит жаждой деятельности. Но, немного обсудив детали, они решили разделиться. Марика и Рик отправятся на черный рынок и представятся связниками от бандитов, а Эйстлин пойдет поищет потомков Ледяного Дварфа, чтобы передать им весточку (и алмаз) от духа предка, обнаруженного приключенцами по дороге в Глистер.
Приключенцам сопутствовала удача. Марика с Риком сумели заморочить голову и Карлу – королю местного черного рынка – и всем остальным бандитам, с которыми они встретились в этом логове. От Карла даже удалось получить письмо к его подельнику в Илимваре по имени Теодорус – то-то дварфы обрадуются такой новости! Рик же тоже имел собственные интересы и выспрашивал всех встречных о каких-то старинных монетах, показывая собственную как образец. Карл за нее предложил целую тысячу золотых, а Марика начала думать, что наивный писатель-энтузиаст не так уж прост, как кажется...
Распрощавшись с Карлом, Марика и Рик решили последовать его совету и заглянуть на черный рынок. Посмотреть товары, прицениться, посчитать охранников... И так уже становилось ясно, что просто так это логово не взять – страже придется потрудиться, так что любая информация могла быть на вес золота. На черном рынке Марика притворилась заинтересованной в покупке партии рабов, полученной от недавнего набега на Ваймонт, и пообещала прийти с нужной суммой этой же ночью. На самом деле дроу просто хотела быть уверенной, что бедняг не распродадут до того, как на рынок заявится стража.
Пошарив вокруг еще немного и даже по личным покоям самого Карла, заодно присвоив кое-что из нажитого им явно неправедным трудом, парочка разведчиков наконец покинула бандитский притон. Вот только вышли они из него по проходу, который привел их куда-то далеко за город. Хорошо, что довольно скоро они наткнулись на вездесущего Фестера, который, как оказалось, проводил здесь собственную разведку с еще несколькими следопытами. Фестер, оставив остальных наблюдать за окрестностями, повел Марику и Рика в город.
А Эйстлин тем временем тоже весьма продуктивно провела вечер. Она отыскала нужных наследников Ледяного Дварфа и честно передала им алмаз (хотя и малость пожалела об этом, когда в банке им назвали его истинную цену). А по пути обратно ей пришлось испытать неприятную встречу с шайкой грабителей, которые, увидев одинокую и вроде бы невооруженную эльфийку, решили, что она станет для них легкой добычей. Ну и познакомились с ее знаменитыми огненными шарами, разумеется. К тому же на помощь Эйстлин пришел проходящий мимо лесной эльф по имени Мистатитил – лучник, приехавший из самого Эвермита. Так что бандитов они вдвоем уложили всех, за исключением одного, на которого Эйстлин наколдовала Сон – правда, потом пришлось объясняться со стражей. Которая, как обычно в таких делах, с появлением совершенно опоздала. К счастью, капитаном стражи оказался старый друг Сиула, Алистан Лере, который про Эйстлин от своих приятелей в Бринвуде много чего знал, хотя лично с ней и не встречался. От капитана помимо всего прочего Эйстлин и Мистатитил узнали, что в развалинах часовенки, у которой на них напали, находится какой-то проклятый артефакт, а потому туда обычно не очень-то суются.
Эйстлин рассказала капитану, что Рик и Марика отправились в трактир «Полмедяка», чтобы разведать черный рынок, и Алистан решил пройти с ней обратно в Приют, чтобы узнать, вернулись ли они. Оказалось, что еще нет – и не на шутку забеспокоившаяся эльфийка вместе с капитаном уже собрались было врываться в трактир с большим вооруженным отрядом.... но тут они как раз встретили Марику с Риком в сопровождении Фестера и стражи, которая как раз вела их капитану. Алистану рассказали все, что узнали, и он решил времени не терять и начать штурм рынка сейчас же. Он собрал большой отряд, включая магов, в том числе и собственную сестру Элизабет, которая не являлась членом городской стражи, а преподавала в Академии Магов, но тем не менее охотно помогала брату. Пошел с ними и Мишель Эрде. А вот Рику, к его величайшему сожалению, было велено оставаться в казармах, ибо капитан не желал отвечать перед всей верхушкой Глубоководья, если с писателем что-либо случится. Только толку-то.. Писатель все равно сбежал и все же присоедился к отряду уже перед самым черным рынком. Не отправлять же его одного и ночью было назад!
Фестер же со вторым отрядом ушел брать другое логово бандитов - поместье, находившееся неподалеку от горного выхода с черного рынка. Уж вычищать заразу, так всю и сразу.
Отряду, который шел на Черный Рынок, сопутствовала удача. Удалось поймать и главную работорговку Ванессу, и даже самого Карла (на которого лично надел наручи Рик, еще раз дав повод подозревать, что не такой уж он простак), а рабы были благополучно освобождены без потерь с их стороны. Да и самим членам отряда повезло – не так уж много оказалось убитых, учитывая сложность цели. А вот штурмующий поместье второй отряд понес тяжелые потери, хотя с задачей и справился. Но в целом вся операция прошла достаточно удачно, ибо все жентские прихвостни были или перебиты, или взяты в плен.
Эльфийки, оставив Алистана и его отряд, посвятили остаток ночи исключительно личным целям. Эйстлин осталось на ночь с одним из обаятельных колдунов городской стражи по имени Андерс, с которым она успела неплохо познакомиться во время боев. А Марика провела ночь с Фестером, которому при штурме особняка досталось так, что только чудом следопыт не отправился на Фугу. Рик же, не забивая голову всякой романтикой, провел вечер куда более практично – выспрашивая о том, что еще происходит в округе. С Черным Рынком Глистера покончено, но чума-то осталась - она с ним, судя по всему, связана не была, а потому свирепствовала по-прежнему...
На следующий день у приключенцев (и капитана Алистана) было запланировано серьезное мероприятие – осмотр развалин часовни, где, как подозревала Эйстлин, находилось логово городских грабителей. Так что, хорошенько отдохнув и восстановив силы, они начали стягиваться к развалинам...
Вместе с капитаном Алистаном и несколькими стражниками, не побоявшимися прийти в проклятое место, герои после нескольких довольно трудных боев все же сумели зачистить развалины от засевших там бандитов. А затем отправились изучать артефакт, который имел среди местных жителей такую дурную славу. Артефакт действительно оказался проклятым, да еще из нетерильских времен, но героям удалось его уничтожить. Вот только в процессе уничтожения произошло нечто непонятное. Эйстлин телепортировало в Бринвуд, а вместо нее перед героями оказался абсолютно им неизвестный дроу. То есть почти неизвестный. Марика через некоторое время узнала в нем давнего знакомого (и бывшего возлюбленного) Эйстлин Корвина, о котором колдунья немало рассказывала подруге. Правда, тот почему-то насмерть уперся, что никакой он не Корвин, да и был он по повадкам куда больше похож на плута, чем на мага, коим Корвин должен был являться. Тем не менее Марика была уверена, что это именно он и есть. Но спорить не стала. Впрочем, после непродолжительного времени дроу перестал запираться, хотя почему он вдруг переклассифицировался из магов в плуты – осталось неизвестным.
Оказалось, что на артефакте сработала весьма хитрая магия. Она не только поменяла Эйстлин и Корвина местами, но еще и связала их жизни. В самом буквальном смысле. Так что любой урон здоровью Корвина немедленно отразился бы на эльфийке. Пожалуй, только это остановило капитана Алистана от того, чтобы немедленно кинуть высокомерного и неприятного в общении Корвина в темницу, предварительно хорошенько его отмутузив. А там, может, и казнить. Для профилактики. Однако с настоящим положением дел Корвин просто остался под присмотром остальных приключенцев. Ему даже выделили отдельную комнату в Приюте Путника.
Но неожиданности дня на этом не кончились. Вечером в гостиницу заявился молодой эльф-друид Таландил. Он искал тех, кто когда-то побывал в Темной Цитадели, так как сам туда направлялся. В Цитадели из всех приключенцев была только Марика (а также Эйстлин, но в настоящий момент она, как мы знаем, отсутствовала), которая пообещала юному эльфу, что они, разумеется, помогут ему в путешествии и его цели уничтожить злого друида Белака, обосновавшегося в Цитадели. Но – потом, когда они выполнят собственное задание. Таландил согласился, а до того времени решил присоединиться к героям и поучаствовать в их приключениях.
- Академия Магов
На следующее утро герои получили магическое послание от Эйстлин, в котором она сообщала, что жива и здорова и находится в Бринвуде, откуда через некоторое время и выедет, чтобы снова к ним присоединиться. Успокоившись на этот счет, приключенцы решили пойти в местную Академию Магов. Они уже успели наслышаться о разных странностях на ее территории. В разгромленном с их помощью черном рынке ошивался один из учеников Академии, который украл оттуда большую партию зелий. А еще там вроде стали пропадать и другие ученики.
Оказавшись в Академии и поговорив с заместительницей Архимага леди Сотофой, приключенцы выяснили, что всего учеников пропало четверо. Ирик, Джефф, Анде и Тим. С помощью магии Сотофа смогла определить, что двое из пропавших мертвы, а двое – живы, причем находятся эти живые на территории Академии, хотя никакими поисками их обнаружить пока не удалось. Даже если исключить одного, про которого уже было известно, что он связался с черным рынком (и, скорее всего, плохо кончил), в полной неизвестности оставалось еще трое.
В Академии герои развели бурную деятельность, исходили многие из ее уголков и познакомились со множеством ее обитателей. Помогли магичке Катрин Ферре решить загадку одного артефакта из другого мира. Расколдовали молодую девушку по имени Полония Вайнтауэр из Вайтхорна, которую из-за желания стать красавицей маги Силвермуна превратили в изумительно прекрасную статуэтку. Выяснили, что некая Арна, являющаяся ученицей Академии, на самом деле – агент Жентарима, и помогли ее схватить.
Марика познакомилась с парой темных эльфов – братом и сестрой, последователями Темной Девы Иллистри – и даже подружилась с ними. Рик в компании красотки-сестры капитана стражи неожиданно прогулялся по разным мирам с помощью волшебного кубика-артефакта, временно одолженного ему местным магом.
Герои установили, что с Ириком – это был тот молодой маг, которого Марика заметила на черном рынке и который украл зелья лечения болезней – расправились посланцы Гильдии Убийц. А Джеффа убили Ирик с его возлюбленной Нианной, когда тот разнюхал, что задумал слишком предприимчивый отрок, и решил его слегка пошантажировать.
Отыскали они и Анде, который на пари полез в покои архимага, попался там в ловушку и был превращен в жабу. Им даже удалось его расколдовать. И Тима им тоже удалось найти живым и благополучно вернуть его семье. Тим стал свидетелем убийства Ирика, а затем угодил в одну из магических ловушек неподалеку, которая его полностью обездвижила. Из нее наши приключенцы его и извлекли.
Помимо этого герои познакомились с пареньком-сиротой по имени Джек Воробей, который жил на улице и занимался тем, что лазил по карманам прохожих, и нашли ему хорошую семью. Вывели из запоя жреца Мистры по имени Каллен. И провели на территории Академии интересный магический ритуал.
И впридачу ко всему леди Сотофа сумела установить примерное направление источника чумы – и было это где-то у воды. На воду –а, вернее, водопад - указывали и другие детали, которые узнали наши герои – так что именно водопад они и решили обследовать.
Мистаитил же тем временем узнал от пары местных следопытов-полуэльфов , что на окрестные фермы совершает набеги шайка гноллов, и решил присоединиться к ним (следопытам, естественно, а не гноллам). Так что втроем они отправились за город и стали охотиться на разбойников. Пришлось им сражаться не только с гноллами, но и с троллями – но тем не менее трио следопытов сопутствовал успех. В процессе Мистаитил даже установил дружеские отношения с племенем мирных орков, живущих неподалеку, весьма впечатлив их спасением их шаманки из плена и своей способностью пить орочий краг. После возвращения в Глистер он снова встретил остальных героев и с удовольствием согласился помочь им в обследовании пещеры за водопадом – предполагаемого источника чумы. И они оказались правы – именно там и находилась некая магическая конструкция, распространявшая заразу.
Разумеется, сие сооружение охранялось, и охранялось очень хорошо - героям пришлось выдержать необыкновенно тяжелый бой, но в конце концов они одержали победу. И уничтожили жентримский артефакт, тем самым искоренив источник чумы Глистера.
После боя Рик распрощался с остальными и отбыл прочь, решив, что полученная информация слишком важна и ее нужно срочно донести до лордов Уотердипа. И он удалился, как оказалось – очень вовремя, ибо почти сразу же после этого в пещере произошел обвал и остальным приключенцам пришлось выбираться совсем другой дорогой, да еще и заброшенный монастырь при этом обследовать.
Но это, как говорится, уже совсем другая история...
